Standing in the Cornfield
I absolutely love observing cornfields. At the beginning of true summer, you can hear and witness the dance of the corn ladies in the cornfield. It may sound like I'm using a metaphor to describe corn, but I actually mean it.
The original story of the Corn Lady comes from Native American folklore, and it fascinated me when I was a child. I first saw a real cornfield when I was around kindergarten age. Then, I experienced a real cornfield when I was around elementary school age. At that time, though, I don't think I felt a particularly strong connection to corn. My most vivid memory comes from one family trip to a cornfield.
My younger brother and I ran into the field together. Almost all of the corn was taller than we were. I remember feeling a little overwhelmed by its energy. The corn looked so beautiful and healthy. We were allowed to choose our favourite ears of corn to take home.
I think choosing vegetables is very similar to choosing your favourite flowers, stones, leaves, insects, sticks, or other treasures you find in nature. Somehow, something seems to call out to you, asking to be chosen. It's almost as if it shines just a little brighter to catch your attention. It feels like making special eye contact.
I chose an ear of corn that looked incredibly healthy. Its kernels looked like little pieces of yellow jewelry. It tasted amazing after being boiled for just a short time. Actually, if the corn is fresh enough, I don't mind eating it raw.
Since those childhood memories, I've become a true corn lover.
In my hometown, corn is one of the most important foods of summer. Whenever I see a handmade sign that says "Fresh Corn," I can't resist stopping to buy some. At roadside farm stands, local farm ladies are often busy boiling freshly picked corn. I love the atmosphere of those little summer corn stands.
People also sell grilled corn with soy sauce at parks during the summer. The smell of baked corn instantly makes you feel that summer has arrived. Eating fresh corn at the park somehow makes people appreciate the simple joy of summer vegetables.
When you stand in a cornfield, it almost feels as though the corn notices that you're there. As soon as you reach toward it, the corn ladies begin dancing for you. They sway with their whole bodies, celebrating the short but beautiful summer season.
The old folk story taught me that we shouldn't leave any corn behind because the ones left in the field would feel lonely and cry. Perhaps that's why I always feel a little emotional when I see a field full of corn.
The other day, I really enjoyed standing in a cornfield with my husband and our dog during our evening walk.
Thinking about genetically modified corn makes me feel a little sad. I've heard that pollen from GMO corn can affect nearby organic cornfields if they are close together. I think the wind carries the pollen from one field to another.
Whenever I choose corn, I gently peek inside the husk just a little to check the colour and quality. Then I decide which one I'd like to eat that day.
Sometimes I make corn silk tea using the silk. I also like wrapping seasoned ground meat in corn husks and steaming it. The sweet aroma of the corn soaks into the meat, and it's absolutely delicious.
I took these photos last week. We've had several rainy days since then, so I'm sure the corn is much taller now than it was in these pictures.
By the way, the corn in my own garden is still much shorter than these, but it's growing well so far. I can't wait to harvest and eat our own corn, too!
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とうきび畑にたたずむ
とうもろこし（とうきび）畑を眺めることが大好きです。本格的な夏が始まる頃になると、とうきび畑ではコーンレディたちのダンスを見たり、その気配を感じたりすることができます。比喩で言っているように聞こえるかもしれませんが、本当にそう感じてしまいます。
コーンレディというお話のもともとの由来は、ネイティブ・アメリカンの民話からきています。子どもの頃、この民話にとても惹かれました。
幼稚園の頃に初めて本物のとうきび畑を見て、実際に中へ入ったのは小学生くらいの頃だったと思います。でも、その頃はまだ、とうきびと特別なつながりを感じていたわけではありません。今でも一番鮮明に覚えているのは、家族でとうきび畑を訪れたときのことです。
弟と一緒に畑の中へ走って入ると、ほとんどのとうきびが私たちの背よりも高く伸びていました。そのエネルギー感に少し圧倒されたことを覚えています。どのとうきびも本当に美しく、元気いっぱいに育っていました。自分の好きなとうきびを選んでいいと言われていました。
野菜を選ぶのは、花や石、葉っぱや昆虫、木の枝など、自然の中で自分のお気に入りを見つけることと、とてもよく似ている気がします。何かが私を選んでと呼びかけてくるような感覚に近いのではないでしょうか。少しだけ輝いて、自分の存在を知らせてくれているような感じです。それはまるで、お互いに目が合うような、不思議な瞬間です。
私が選んだとうきびは、とても立派で健康そうでした。黄色い粒はまるで宝石のように輝いていました。軽く茹でるだけで、本当に驚くほど甘くておいしかったです。実は、とても新鮮なとうきびなら、生のまま食べるのも平気です。
そんな思い出があったからか、私はすっかりとうきびが大好きになりました。
私の故郷では、とうきびは夏を代表する大切な食べ物の一つです。「とうきび＊もぎたて」と書かれた手作りの看板を見かけると、つい立ち寄って買いたくなってしまいます。道路沿いの直売所では、農家のお母さんたちが採れたてのとうきびを大きなお鍋で茹でています。夏の直売所の風景が、大好きです。
公園では、しょうゆをぬって焼いた焼きとうきびを販売していることもあります。とうきびが焼ける香りをかぐと、夏が来たんだなと感じます。公園で焼きとうきびを食べる時間も、夏野菜のおいしさを幸せとともに味わえる、特別なひとときです。
とうきび畑に立っていると、わたしたちの存在に気づいて、こちらを見てくれているような気がします。近いた瞬間、コーンレディたちは踊り始めます。短い夏を思いきり楽しむように、体いっぱいを使って風に揺れながら踊っています。
昔話には、１本も残さず収穫してあげなければ、残されたレディたちは寂しくて泣いてしまうとありました。ですから、とうきび畑を見るたびに、どこか切なく温かい気持ちになります。
先日も、夕方の散歩の途中で、主人と愛犬と一緒にとうきび畑のそばに行きました。とてもいい時間でした。
一方で、遺伝子組み換えのとうきびについて考えると、少し複雑な気持ちになります。隣同士に畑があると、GMOの花粉が風に乗って有機栽培のとうきびへ運ばれてしまうことがある、と聞いたことがあります。風は、畑から畑へ花粉を運んでしまうのですね。
私がとうきびを選ぶときは、いつも皮をほんの少しだけめくって、中の粒の色や状態を確認します。そして、今日はこのとうきびにしようと決めます。
とうきびのひげを、お茶にすることもあります。また、味付けしたひき肉をとうきびの皮で包んで蒸す料理も好きです。とうきびの甘い香りがひき肉に移って、とてもおいしく仕上がります。
今回の写真は先週撮影したものです。その後、何度か雨が降ったので、今頃はきっと、この写真よりもずっと背が高く育っていることでしょう。
ちなみに、我が家の家庭菜園のとうきびは、この畑ほど大きくはありませんが、今のところ順調に育っています。自分たちで育てたとうきびが食べられる、今からとても楽しみにしています。
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