Buenos Aires is The city of 10,000 cafes so in its neighborhoods, streets and corners there are cafes for all tastes. Some more modern, others older, with a terrace, an interior garden, inside museums, in shopping centers, chain coffee shops, others independent, specialty cafes... there is everything, but only one of them can boast of being the oldest café in the city: Café Tortoni.
Buenos Aires es La ciudad de los 10.000 cafés así que en sus barrios, calles y esquinas hay cafeterías para todos los gustos. Algunas más modernas, otras más antiguas, con terraza, jardín interior, dentro de museos, en centros comerciales, cafeterías de cadena, otras independientes, cafés de especialidad... hay de todo, pero sólo uno de ellos puede alardear de ser el café más antiguo de la ciudad: El Café Tortoni.
Located at 825 Avenida de Mayo, just a few blocks from the Obelisco, Plaza de Mayo, and other iconic landmarks like City London, Café Tortoni opened in 1858. With nearly 170 years of history, this corner of downtown Buenos Aires has become a symbol of the city, of the Argentine people, and a must-see for all visitors. From the outside, Café Tortoni doesn't seem to differ from other similar establishments in the city, but once inside, its history and past are readily apparent. The walls, the tables, the columns, the wood paneling, the bar, the stained-glass ceiling, the lamps... even if you didn't know where you'd entered, the place emanates an undeniable aura of history. In a way, entering this café is also like entering a museum. On the walls are paintings, drawings, and lithographs celebrating the history of the place and famous people, and in a display case near the entrance are souvenirs and photographs left by celebrities who have visited the café. Susan Sarandon, Francis Ford Coppola, Katy Perry, and Joan Manuel Serrat have all been there after Susan Sontag, Mario Benedetti, Horacio Quiroga, Albert Einstein, Arthur Miller, Juan Manuel Fangio, Roberto Arlt, Chilean Nobel Prize winner Gabriela Mistral, Federico García Lorca, José Ortega y Gasset, and even King Juan Carlos de Borbón have all sat at a table at Café Tortoni.
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Ubicado en el número 825 de la Avenida de Mayo, a pocas cuadras del Obelisco, la Plaza de Mayo y otros lugares emblemáticos como el City London, el Café Tortoni fue inaugurado en 1858. Con casi 170 años de historia este rincón del centro bonaerense se ha convertido es un símbolo de la ciudad, del pueblo argentino, y en una parada obligatoria para todos los visitantes. Desde el lado exterior el Café Tortoni no parece diferenciarse de otros lugares similares en la ciudad, pero una vez adentro, la historia y el pasado saltan a la vista. Las paredes, las mesas, las columnas, los revestimientos de madera, la barra, los vitrales en el techo, las lámparas... aún si uno no supiera en donde ha ingresado, el lugar emana un aura de historia innegable. De alguna forma entrar a esta cafetería es entrar también en un museo. En las paredes hay cuadros, dibujos y litografías que celebran la historia del lugar y de personajes famosos y en una vitrina cercana a la entrada hay souvenirs y fotografías dejadas por celebridades que han visitado el café. Susan Sarandon, Francis Ford Coppola, Katy Perry y Joan Manuel Serrat han estado allí luego de que lo hicieran Susan Sontag, Mario Benedetti, Horacio Quiroga, Albert Einstein, Arthur Miller, Juan Manuel Fangio, Roberto Arlt, la Premio Nobel chilena Gabriela Mistral, Federico García Lorca, José Ortega y Gasset y hasta el Rey Juan Carlos de Borbón, todos se han sentado en una mesa en el Café Tortoni.
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But among them all, three names hold a special place in the history of Café Tortoni: the writers Jorge Luis Borges and Alfonsina Storni, and the icon of tango, Carlos Gardel. All three were frequent visitors and even meet there. That's why the figures of all three are erected on one of the tables in the back, a tribute to these figures so beloved by Argentines, key figures in the art and history of that country and the world. Can you imagine the aura this place has?
Pero de entre todos ellos, hay tres nombres que tienen un lugar especial en la historia del Café Tortoni: el escritor Jorge Luis Borges, la escritora Alfonsina Storni y el ícono del tango mundial Carlos Gardel. Los tres fueron visitantes asiduos del lugar e incluso concurrieron alguna vez. Por eso las figuras de los tres se encuentran erigidas en una de las mesas de la parte posterior, un homenaje a estos personajes tan amados por los argentinos, nombres claves en al arte y en la historia de ese país y del mundo, ¿se dan cuenta del aura que tiene este lugar?
Café Tortoni is open Monday through Sunday and has an extensive menu, serving not only coffee and desserts, but also salads, sandwiches, platters, burgers, appetizers, hot and cold beverages, both alcoholic and non-alcoholic, and various breakfast and snack options. It's true that the prices for the dishes they serve are a bit higher than those of other similar establishments; however, as I mentioned before, the café is also a kind of museum. Once inside, you can freely wander around the spaces, examining the paintings, photographs, the library, and other artifacts pertaining to the history of the place. You can even tour the Salón Alfonsina or arrange to attend one of the jazz or tango shows they put on each week. That afternoon, when I toured the interior of the building that housed so many writers, I ate a chocolate cake (Selva Negra) while reading a bit of Han Kang's Greek Lessons. Although I visited two other cafés that I personally liked more, the atmosphere at Café Tortoni is undeniably special, and it's easy to understand why it continues to captivate its visitors almost 170 years since its opening. So, if you like this type of place, don't hesitate to stop by this café when you come to the Argentine capital. How many of you have been there? Have you heard of it? I'll read you in the comments.
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El Café Tortoni está abierto de lunes a domingo y tiene un menú amplio, en el que no sólo sirven cafés y postres, sino también ensaladas, sándwiches, tablas, hamburguesas, aperitivos, bebidas frías y calientes, alcohólicas y no alcohólicas y diferentes opciones de desayunos y meriendas. Es cierto que los precios de los platos que sirven son un poco más elevados que los de otros establecimientos similares; sin embargo, como mencioné antes, el café es también una especie de museo. Una vez adentro puedes recorrer libremente sus espacios, observar los cuadros, las fotografías, la biblioteca y demás objetos pertenecientes a la historia del lugar. Incluso puedes recorrer el Salón Alfonsina o coordinar para acudir a alguno de los shows de jazz o tango que presentan cada semana. Aquella tarde en que recorrí el interior del edificio que albergó a tantos escritores, me comí una torta de chocolate (Selva Negra) mientras leía un poco de La clase de griego de Han Kang y aunque visité otras dos cafeterías que en lo personal me gustaron más, es innegable que la atmósfera del Café Tortoni es especial y se entiende por qué sigue cautivando a sus visitantes a casi 170 años desde su inauguración. Así que si les gustan este tipo de lugares, no duden en pasar por esa cafetería cuando vengan a la capital argentina, ¿cuántos de ustedes han estado en este lugar? ¿habían oído hablar de él? Los leo en los comentarios.
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